Fungsi ekologis pohon ternyata tidak berhenti ketika pohon itu mati. Pohon menyimpan karbon dan mencegahnya lepas ke atmosfer, bukan hanya saat masih hidup. Pohon-pohon yang telah mati di dalam hutan, atau kayu mati, juga dapat berfungsi sebagai penyerap karbon untuk jangka waktu tertentu. Selain itu, kayu mati memainkan peran penting dalam menjaga produktivitas hutan, mendukung regenerasi alami, dan melestarikan keanekaragaman hayati. Namun, keberadaannya kini semakin terancam oleh perubahan iklim dan aktivitas manusia.

Mengenal Peran Kayu Mati

Sepanjang masa hidupnya, pohon menyerap karbon dioksida dari atmosfer dan menyimpannya di dalam jaringan kayu. Ketika pohon mati, karbon yang telah terakumulasi tersebut tidak serta-merta lepas kembali ke lingkungan. Sebaliknya, karbon itu tetap tersimpan di dalam batang, tunggul, dan cabang yang telah mati. Bagian-bagian inilah yang disebut sebagai kayu mati (deadwood). Kayu mati berfungsi sebagai penyangga penting sekaligus gudang karbon yang menunda pelepasan karbon ke atmosfer selama puluhan tahun.

Secara global, kayu mati menyimpan sekitar 73 miliar ton karbon yang tersimpan di seluruh hutan dunia. Namun, sekitar 15 persen dari cadangan tersebut—atau sekitar 10,9 miliar ton karbon—dilepaskan kembali ke atmosfer setiap tahun. Jumlah ini bahkan sedikit lebih tinggi dibandingkan emisi global dari pembakaran bahan bakar fosil.

Total cadangan kayu mati di hutan ditentukan oleh dua proses yang saling berlawanan dan sama-sama dipengaruhi oleh iklim. Yang pertama adalah pembentukan kayu mati, yang terjadi ketika pohon mati dan meninggalkan karbon dalam struktur kayunya. Yang kedua adalah dekomposisi, yakni proses ketika organisme pengurai memecah materi tersebut dan melepaskan karbonnya kembali ke atmosfer.

Dampak Perubahan Iklim

Perubahan iklim sedang mengubah dinamika hutan dunia dengan sangat cepat. Ancaman yang semakin intens, seperti kebakaran hutan, kekeringan ekstrem, serangan hama, dan penyakit, secara mendasar mengubah struktur hutan dengan meningkatkan tingkat kematian pohon. Seiring meningkatnya kematian pohon dan produktivitas hutan, volume kayu tumbang pun bertambah. Pada saat yang sama, suhu yang lebih hangat memungkinkan jamur dan serangga pengurai memecah material tersebut dengan lebih cepat.

Sebuah studi menunjukkan bagaimana perubahan dinamika ini akan membentuk ulang cadangan kayu mati global di bawah berbagai skenario iklim. Menurut penelitian tersebut, pembentukan kayu mati baru dari pohon-pohon yang mati kini berlangsung 5 persen lebih cepat dibandingkan proses dekomposisinya. Dengan demikian, cadangan karbon sementara yang tersimpan dalam kayu mati sebenarnya sedang bertambah.

Karena kedua proses tersebut masih berlangsung pada tingkat yang relatif seimbang, rasio keseluruhannya belum banyak berubah. Namun, temuan studi juga menunjukkan bahwa baik pembentukan kayu mati maupun dekomposisi akan berlangsung semakin cepat dibandingkan kondisi saat ini. Lonjakan aktivitas ini sangat mengkhawatirkan karena volume karbon yang bergerak melalui sistem tersebut meningkat drastis. Situasi yang rapuh ini menciptakan cadangan karbon yang terus membesar tetapi tidak stabil, yang berpotensi melepaskan karbon dalam jumlah sangat besar dan belum pernah terjadi sebelumnya ke atmosfer ketika Bumi terus menghangat dan proses pembusukan semakin cepat.

Faktor-Faktor Antropogenik di Balik Menyusutnya Kayu Mati

Lebih dari sekadar perubahan iklim, penelitian tersebut memperingatkan bahwa masa depan cadangan kayu mati global justru lebih banyak ditentukan oleh keputusan manusia terkait penggunaan lahan. Bahkan, sejak 1990, cadangan kayu mati dunia mengalami sedikit penyusutan secara bersih.

Penyusutan ini paling nyata terjadi di hutan-hutan tropis, di mana kehilangan kayu mati telah jauh melampaui peningkatan yang terjadi di wilayah lain. Aktivitas manusia tetap menjadi pendorong utama tren ini. Penebangan kayu industri secara langsung menghilangkan pohon-pohon hidup yang seharusnya suatu hari menjadi kayu mati, sementara praktik pengelolaan hutan yang intensif seringkali membersihkan kayu mati yang sudah ada dari lantai hutan.

Menyeimbangkan Konservasi dan Pemanfaatan

Mengingat perannya yang krusial sebagai penyimpan karbon sekaligus habitat penting bagi keanekaragaman hayati, konservasi kayu mati perlu menjadi bagian prioritas—meski tetap fleksibel—dalam pengelolaan hutan. Hal ini membutuhkan kolaborasi erat antar-sektor dan para pemangku kepentingan, yang sangat mungkin dilakukan.

Membiarkan sebagian besar pohon mati tetap berada di dalam ekosistem harus menjadi prinsip dasar pengelolaan hutan. Kayu mati membantu menyuburkan tanah, menjaga cadangan karbon bawah tanah, serta memperkuat ketahanan ekosistem hutan. Namun, pengangkatan material tertentu secara sangat selektif tetap dapat berjalan berdampingan dengan upaya konservasi, terutama ketika diperlukan untuk mengurangi risiko kebakaran hutan.

Di sisi lain, ketika dunia semakin mencari sumber energi terbarukan, residu kayu mati juga dapat dimanfaatkan sebagai bahan baku bioenergi. Pemanfaatan ini harus dikelola secara ketat agar tidak malah mempercepat pelepasan karbon ke atmosfer sebelum waktunya. Kuncinya terletak pada kemampuan menemukan titik keseimbangan antara perlindungan ekosistem dan kebutuhan manusia.

Penerjemah:Abul Muamar

Baca juga versi asli artikel ini dalam bahasa Inggris di Green Network Asia.

Ko-kreasi dampak positif untuk masyarakat dan lingkungan.

Di tengah tantangan global yang semakin kompleks saat ini, membekali diri, tim, dan komunitas dengan wawasan interdisipliner dan lintas sektor tentang isu-isu keberlanjutan (sustainability) dan pembangunan berkelanjutan (sustainable development) bukan lagi pilihan — melainkan kebutuhan strategis untuk tetap terdepan dan relevan.

Join Membership Bermitra dengan Kami