Menghentikan Pemutihan Karang Demi Laut yang Lebih Sehat

Perubahan iklim telah menimbulkan dampak yang serius terhadap berbagai ekosistem dan keanekaragaman hayati. Di laut, suhu global yang meningkat menyebabkan pemutihan karang di berbagai tempat. Mengingat peran penting terumbu karang bagi manusia dan Bumi, menghentikan pemutihan karang di seluruh dunia merupakan sebuah urgensi saat ini.

Arsitek Bawah Laut

Terumbu karang merupakan ekosistem bawah air yang terdiri dari jutaan polip karang kecil. Hewan kecil ini menghasilkan eksoskeleton kalsium karbonat untuk membentuk karang keras, yang merupakan fondasi struktural terumbu. Secara global, ekosistem ini ada di lebih dari 100 negara dan kawasan.

Sekitar 25% kehidupan spesies laut ditopang oleh terumbu karang, mulai dari alga hingga ikan-ikan kecil. Program Lingkungan Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNEP) menjuluki terumbu karang sebagai ‘arsitek bawah laut’ karena peran pentingnya sebagai habitat, tempat berkembang biak, dan perisai bagi spesies laut. Terumbu karang memiliki keistimewaan yang  mencolok, yakni warnanya yang indah. Kerangka asli terumbu karang sejatinya berwarna putih polos, namun ekosistem ini mendapatkan warna dari ribuan spesies yang hidup di dalamnya.

Pemutihan Karang

Pemanasan laut menghilangkan warna terumbu karang; fenomena ini dikenal sebagai pemutihan karang. Ketika air terlalu panas, karang dapat menjadi stres dan mengeluarkan alga zooxanthellae, spesies yang hidup di ekosistem tersebut. Alga tersebut berkontribusi terhadap kelangsungan hidup terumbu karang melalui fotosintesis dan menambah warna pada ekosistem. Jadi, hilangnya alga tersebut dalam waktu lama akibat tekanan panas dapat menyebabkan karang memudar dan akhirnya mati.

Kasus pemutihan karang massal pertama terjadi pada tahun 1998, menghancurkan sekitar 8% (6.500 km2) karang dunia. Lebih lanjut, UNEP mencatat antara tahun 2009 hingga 2018, dunia kehilangan sekitar 14% arsitek bawah lautnya. Pada April 2024, para ilmuwan dari National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) mendokumentasikan pemutihan karang massal di seluruh daerah tropis, termasuk di Great Barrier Reef Australia.

“Dari Februari 2023 hingga April 2024, pemutihan karang yang signifikan terjadi di Belahan Bumi Utara dan Selatan di setiap cekungan laut utama,” kata Derek Manzello, Ph.D., koordinator NOAA Coral Reef Watch (CRW).

Para ilmuwan NOAA lebih lanjut menjelaskan bahwa kecepatan pemutihan karang saat ini tidak memberikan jangka waktu yang cukup bagi terumbu karang untuk pulih. “Seiring dengan suhu lautan di dunia yang terus memanas, pemutihan karang menjadi semakin sering dan parah. Jika parah atau berkepanjangan, hal ini dapat menyebabkan kematian karang, sehingga merugikan masyarakat yang mata pencahariannya bergantung pada terumbu karang,” lanjut Manzello

Tindakan yang Dibutuhkan

Sebutan arsitek bawah laut yang diberikan pada terumbu karang bukan tanpa alasan. Selain menjadi penopang kehidupan laut, terumbu karang juga penting bagi perekonomian melalui perikanan dan pariwisata. Selain itu, terumbu karang juga dapat menjadi penyangga wilayah pesisir, mencegah banjir, badai, dan gelombang laut. Oleh karena itu, menghentikan pemutihan karang merupakan sebuah urgensi.

Melindungi terumbu karang memerlukan upaya ekstensif dari pemerintah, dunia usaha, peneliti, dan masyarakat sipil. Mengatasi emisi gas rumah kaca dan beralih ke sumber energi yang lebih bersih dan berkeadilan harus menjadi prioritas utama bagi negara-negara di seluruh dunia untuk membatasi pemanasan global. Di samping itu, upaya spesifik dan terarah, pemantauan, evaluasi, dan kolaborasi berkelanjutan juga penting dalam upaya konservasi laut.

Editor: Nazalea Kusuma

Penerjemah: Abul Muamar

Baca juga versi asli artikel ini dalam bahasa Inggris di Green Network Asia.

Berlangganan GNA Indonesia
Perkuat pengembangan kapasitas pribadi dan profesional Anda dengan wawasan lintas sektor tentang isu-isu keberlanjutan (sustainability) dan pembangunan berkelanjutan (sustainable development) di Indonesia dan dunia.

Pilih Paket Langganan